お葬式で喪主は何をする？日取りから当日の段取りまで解説｜樹木葬辞典
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お葬式で喪主がやらなければならないことは、星の数ほどあります。いざというとき慌ててしまわないために、儀式の日取りや段取りについてはあらかじめ知っておいた方がいいでしょう。家族が元気なうちから理解を深めておき、冷静な判断と行動ができる喪主になりましょう。
愛する家族が亡くなってから、お葬式をして見送りを済ませるまでには、いくつかの儀式を伴います。一般的には、納棺・通夜・葬式・出棺・火葬の5つの儀式があります。順を追って説明しましょう。病院などで臨終を迎えると、自宅や葬儀社の安置室などへ安置し、通夜やお葬式の日取りを決定します。例えば臨終から4日後に通夜を行い、5日目にお葬式を行うとしましょう。すると、納棺は4日目に行い、出棺・火葬は5日目のお葬式の前後に行うのが一般的です。もちろん例外はあります。病院から自宅へ搬送するとき、すでに棺に納めるようであれば、納棺は病院で済ませることになります。なお、火葬をお葬式の前に行う慣習のある地域では、お葬式の前日に火葬を済ませることがあります。この場合、通夜は火葬の前日ということになりますが、まれに火葬をしてから通夜を行う地域もあるので、注意が必要です。
喪主として最も大事な場面は、実は儀式ではなく葬儀社との打ち合わせです。とくに、故人を安置してから行う最初の打ち合わせでは、葬儀の日取りとともに葬儀会場の規模、祭壇や棺のグレードを決定することになります。ここで失敗してしまうと、後の儀式が全て意に沿わないものになってしまうので慎重さが必要です。通夜やお葬式に訪れる人数を見越して会場を選択し、全体予算に見合うような祭壇や棺を購入しなければなりません。喪主は、葬儀社や菩提寺と打ち合わせをするなかで最もふさわしいプランを立てていき、必要に応じて見積もりを出してもらいます。この打ち合わせが不安な人や、事前にだいたいの予算を知っておきたい人、信頼できる葬儀社を選んでおきたい人には、生前予約（プレリュード）がおすすめです。
葬儀における最初の儀式は、納棺です。故人の顔や手をタオルで拭き、身支度を整えた後で思い出の品とともに棺へ納めます。喪主は最初に故人の顔を拭いてあげたり、着替えを手伝ってあげたりする役目を担います。葬儀社の担当者や納棺士の案内のもとに儀式が進むため、主体的に何かを行わなければならない場面はありません。ただ、白装束のかわりに着せてあげたい服があったり、棺に入れてあげたい想い出の品があったりする場合には、納棺前に棺のまわりへ置いておきましょう。儀式がスムーズに進みます。
納棺後には、通夜が営まれます。親族と一般会葬者が式場へ集まり、僧侶が通夜経をあげる儀式です。儀式の所要時間はおよそ1時間で、その後、通夜ぶるまいが行われます。通夜ぶるまいは参列した全ての人が対象で、2時間程度の会食です。喪主の役割は、通夜の儀式においては喪主焼香（最初に代表して焼香すること）と喪主挨拶、通夜ぶるまいにおいては会食に訪れる人たちの接待です。通夜の終了後には僧侶にお布施を渡さなければならない場合もありますが、お葬式にも同じ僧侶が来てくれるなら、お葬式のときにまとめて渡してもけっこうです。
通夜後、喪主は葬儀社と、お葬式に向けて最終調整を行います。お葬式の後に行われる精進落とし（会食）の人数調整、弔辞の人数と順番の打ち合わせ、花籠や盛籠を飾る順番の打ち合わせなどが主な内容です。花籠や盛籠は、誰から贈られたものかによって飾る順番が違ってきます。故人に近しい人の贈り物ほど、祭壇の近くに置かれるという風習があるためです。また、弔電が届いたら、読み間違いのないよう送り主の名前にふりがなを振り、読んでもらう順番を決めておくのも喪主の役割です。
お葬式本番、喪主の役割は親族席のトップに座り、参列者を迎え入れることから始まります。僧侶が到着したら控え室へあいさつに行き、弔辞を読む人が到着したらお礼を述べるのもまた大事な役割です。儀式が始まったら、通夜と同じように喪主焼香、喪主挨拶を行います。お葬式が終わったら出棺に立ち会わない参列者を見送り、その後、僧侶にお布施を渡します。僧侶が火葬に立ち会ってくれるようなら、お布施を渡すのはこのタイミングでなくても構いません。
お葬式が終わると、出棺（火葬場へ向かうこと）となります。出棺の前には、棺のふたを開けて最後のお別れが行われます。参列者が一輪ずつ棺へ花を入れ、個人の顔まわりを飾ります。喪主は、棺へ入れ忘れたものがないか確認する程度で、あとはお別れに集中します。棺を霊柩車へ積み込む際、喪主と主な親族は棺に手を添えます。
出棺し、火葬場に到着すると、火葬に立ち会う親族の焼香が済んだ後は、すぐ火入れとなります。火葬時の喪主の役割は、一番先に焼香を済ませることと、火入れの後のあいさつです。まれに、火葬するためのボタンを喪主が押す風習のある火葬場が存在します。火入れから1時間後には収骨となり、喪主と主な親族で骨を拾い、骨壺に納めます。収骨後、もう一度式場へ戻って初七日法要までを終え、精進落としが行われます。火葬場で精進落としを済ませる例もあります。
以上、お葬式における喪主の役割を、日取りに沿ってお伝えしました。儀式のなかでの役割はそう多くありませんが、儀式に至るまでの準備においては、たくさんのことをこなさなければなりません。葬儀社と二人三脚で、忙しい数日間を乗り越えることになるでしょう。
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